尊重自然，顺应自然，保护自然，走绿色发展之路，既要金山银山，又要绿水青山。将建设海绵城市的理念提升为建设成生态城市的理念，这一系列的提法，就是走环保、绿色的国家。而早在北宋时期，开封就是一座生态城市理念的城市。

历史上，秦灭魏国，水灌大梁，开封遭遇过灭顶之灾。唐末及五代时期的战乱，无疑严重破坏了开封的植被、生态。尽管有后周时期对开封城大规模的规划和整治，但生态修复决不是一蹴而就的事情。北宋定都这里后，东京城及其四周的生态也曾是非常糟糕。南宋学者罗大经在其《鹤林玉露》中说：“本朝都大梁，地势平旷。每风起，则尘沙扑面。”可见，大力开展城市绿化、改善都城生态环境是摆在北宋朝廷面前一项十分迫切的任务。

对于宫城（即皇城）殿庭四周及道路两旁的绿化，北宋朝廷令人大量植槐，其效果宋祁有诗曰：“夹道宫槐鼠耳长，碧檐千步对飞廊。”加上大量奇花珍木的栽培，宫城的绿化正如王安石诗云：“翠木交阴覆两檐，夜天如水碧恬恬。”

御街两旁主要植柳。魏泰《东轩笔录》记载，有一天，宋真宗来了诗兴，赋诗赞美御街两旁御沟两岸的柳树，宰相陈执中和诗曰：“一度春来一度新，翠光长得照龙津。君王自爱天然态，恨杀昭阳学舞人。”诗歌尽展柳条婀娜之姿。王安石也有诗曰：“习习春风拂柳条，御沟春水已冰消。欲知四海春多少，先向天边问斗杓。”可见绿化效果很好。

到了宣和年间，对御街不仅绿化，而且美化了。对此孟元老在《东京梦华录》中记载：御沟两岸“尽植莲荷，近岸植桃李梨杏，杂花相间。春夏之间，望之如绣”。

经过多年绿化，东京城及其四周的生态环境大为改善，东京三重护城河两岸成为环形绿带，与主要街道、河流两侧形成的绿化带一起，形成一个良好的城市绿色生态网。对此钱惟演诗云：“城上风光莺语乱，城下烟波春拍岸。”韦襄词曰：“帝城春媚，绿柳参天花照地。”《东京梦华录》更是生动描绘了东京的美好生态：“都城左近，皆是园圃，百里之内，并无闲地。次第春容满野，暖律暄晴。万花争出粉墙，细柳斜笼绮陌。香轮暖辗，芳草如茵。骏骑骄嘶，杏花如绣。莺啼芳树，燕舞晴空。”